Quand nos stratégies de contrôle nous enferment

Il y'a 4 mois

Résumé pour les pressé.es

Nous passons beaucoup de notre temps à tenter de contrôler nos pensées et nos émotions. Mais loin de nous libérer, ces efforts aggravent souvent notre souffrance. La psychologie actuelle, en particulier les Thérapies Cognitives et Comportementales, et les traditions contemplatives convergent : plus nous voulons chasser une pensée, plus elle s’installe et se développe. Comprendre ce mécanisme est le premier pas vers une autre relation à notre monde intérieur.

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Vous arrive-t-il de ressasser « sans fin » une remarque désagréable ?
Avez-vous déjà tenté de « penser à autre chose », sans succès ?
Vous sentez-vous parfois fatigué de « gérer » vos émotions ?

👉 Si oui, vous n’êtes pas seul·e et cette article, premier d’une série de 5, devrait vous intéresser.

Une lutte silencieuse

Un mot mal reçu, une peur insistante, une honte ancienne. Notre réflexe est souvent le même : contrôler, rationaliser, repousser. Pourtant, malgré des efforts répétés, ces pensées et émotions reviennent encore et encore, comme un écho persistant. Cette lutte, invisible mais quotidienne, épuise et entretient la souffrance au lieu de l’apaiser.

Le paradoxe du contrôle

Le psychologue Daniel Wegner a mis en évidence ce phénomène dès 1987. Dans son expérience, demander à des volontaires de ne pas penser à un ours blanc les amenait… à y penser davantage. Ce mécanisme, appelé effet rebond, illustre un paradoxe : tenter de supprimer nos pensées les renforce.

Les recherches ultérieures confirment que nos stratégies de contrôle mental ou d’évitement émotionnel peuvent soulager à court terme, mais aggravent les symptômes à long terme (Hayes et al., 1996 ; Chawla & Ostafin, 2007).

L’évitement expérientiel : un piège courant

Imaginons : un collègue fait une remarque qui vous parait sèche. Vous choisissez de vous taire. Le conflit est évité, mais le soir venu, la scène tourne en boucle. Le lendemain, vous l’évitez encore. Le soulagement immédiat se transforme en tension durable.

C’est ce qu’on appelle l’évitement expérientiel : tenter d’échapper à ce qui se vit à l’intérieur. Or plus nous fuyons nos émotions, plus elles s’ancrent. Les études montrent que ce mécanisme est lié à une augmentation de l’anxiété et des ruminations (Kashdan et al., 2006).

Une bataille impossible à gagner

Les neurosciences nous rappellent que notre esprit produit un flot incessant. Une étude menée à l’Université Queen’s (Poppenk et al., 2020) estime qu’un adulte traverse environ 6 200 pensées par jour, en moyenne. Difficile d’imaginer les contrôler toutes !

Les traditions de sagesse l’avaient pressenti bien avant les neurosciences :

Dans le bouddhisme, on parle de “l’esprit-singe”, toujours agité.
Dans l’Advaita, Ramana Maharshi comparait le mental qui se contrôle lui-même à « un voleur déguisé en policier ».
Dans la Vision Sans Tête de Douglas Harding, on découvre que les pensées surgissent et disparaissent dans un espace plus vaste — un espace qui ne lutte pas.

Ces approches invitent à déplacer le problème : au lieu de vouloir contrôler le flux, apprendre à reconnaître l’arrière-plan qui l’accueille.

Et si ce n’était pas nous qui étions défaillants ?

Ce constat peut être libérateur : si nos efforts de contrôle échouent, ce n’est pas parce que nous manquons de volonté ou d’intelligence. C’est parce que la stratégie est mal orientée.

👉 La vraie question n’est pas “comment éliminer mes pensées et émotions ?”, mais :
“comment puis-je changer ma relation à ce qui me traverse ?”

Ouvrir un autre chemin

Nos tentatives de contrôle sont naturelles mais inefficaces. Comprendre ce mécanisme est un premier pas vers une autre manière d’être. Une posture plus ouverte, capable de voir sans s’identifier, de ressentir sans se perdre.

C’est cette piste que nous explorerons dans le prochain article : comment découvrir en soi un espace de témoin, toujours disponible, même au cœur du tumulte.